催化转化器是汽车排气系统的一部分。催化转化装置是利用催化剂的作用，工业尾气催化转化器将排气中的CO、HC、和NOx转换为对人体无害的气体的一种排气净化装置，也称作催化转化装置。催化转化装置是在催化剂的作用下通过氧化反应、还原反应、水性气体反应和水蒸气改质反应，将排气中的CO、HC、及NOx三种有害气体转化成无害气体二氧化碳、氮气、氢气和水。
根据催化转化装置的净化形式，可以分为氧化催化转化装置、还原催化转化装置以及三元催化转化装置。
随着环境保护要求的日益苛刻，越来越多的汽车安装了废气催化转化器以及氧传感器装置。它安装在发动机排气管中，通过氧化还原反应，将发动机排放的三种废气有害物CO、HC和NOx转化为无害的水、二氧化碳和氮气，故又称之为三元(效)催化转化器，其催化剂大都含有铂、锗等贵金属或稀土元素，价格昂贵，在正常情况下，使用寿命为八万公里左右(国产的三元催化转化器也能达到五万公里以上)。